在過去十年中，非洲的科技生態系統經歷了前所未有的增長，這種增長是由多種因素共同推動的，包括行動設備普及率上升、年輕人口的增加以及投資者興趣的增強。

儘管如此，顯著的障礙依然存在。資金取得仍然是主要難題，特別是對於那些超越早期階段的企業來說。許多中期企業常常發現自己陷入所謂的“死亡谷”，他們已經超越了種子資金的階段，卻尚未準備好接受大型風險投資。根據 Condia 的資金追蹤數據顯示，2024 年，非洲的新創公司通過 182 筆交易籌集了 20.1 億美元，相比 2023 年的 263 筆交易籌集 29 億美元，資金和交易量分別下降了 31%。

為了解決這個關鍵性的資金缺口，加速器計畫如 Cascador 正在發揮重要作用，以促進持續的增長和發展。Cascador 這個專為中期企業家設計的加速器，宣布建立一個每年提供 200 萬美元的 Catalytic 基金，旨在為這些企業提供必要的財務資源來支持他們的持續發展。

Cascador 創立於 2019 年，已經支持超過 60 位企業家，他們集體籌集了超過 5500 萬美元的資金。這些校友組成了來自不同行業的創新公司，包括 Sycamore, Stears, Healthtracka, Oriki 和 Pricepally。

“Catalytic 基金的設立，是為了解決許多奈及利亞企業家即便擁有可行且有影響力的業務但仍面臨持續的資金缺口問題，”Cascador 的創始人 Dave DeLucia 表示。 “我們正在將資本分配到能夠發揮催化作用的地方——推動增長，改善對替代資金來源的獲取，並實現可持續的規模。”

這個基金的申請期自 2 月 14 日開始，並將於 3 月 13 日結束。半決賽將於 4 月 1 日公佈名單，入選決賽的企業家將在 2025 年 5 月 14 日的 Pitch Day 進行展示。

這些提案將由一個精英投資委員會進行嚴格評估，重點在於影響力、業務可行性及財務評估。委員會將優先考慮那些致力於創造就業、產生社會影響以及擴大對弱勢群體機會的企業家。

Cascador 也與關鍵的奈及利亞金融機構簽訂了合作夥伴協議。例如，Sterling 銀行將提供定制的混合融資方案，確保校友們能獲得可負擔且可持續的貸款。這些貸款將以較低的利率提供，且還款結構靈活，直接與企業現金流掛鉤。

“Sterling 銀行很自豪能與 Cascador 合作這一基金，這與我們致力於賦予奈及利亞企業家力量的承諾一致，”Sterling 銀行 CEO Abubakar Suleiman 說。“我們將提供圍繞企業現金流設計的靈活還款結構和條款，以解決高影響力企業的獨特需求。”

在 Pitch Day 活動，奈及利亞主權投資機構 (NSIA) 和奈及利亞發展銀行 (DBN) 將贊助創新獎項。NSIA 創新獎將提供 1 萬美元，而 DBN 獎項將提供 5 千美元，旨在表彰創業卓越。

這支基金突顯了 Cascador 對非洲科技生態系統建設的承諾，並將在其運營五年的年度加速器計畫的基礎上進一步推進。

“我們的使命並非像傳統風投基金那樣追求利潤，而是擴大影響力並保留資本給未來的 Cascador 校友，”DeLucia 補充道。