松鼠是美國最常見的動物之一，無論在郊外還是紐約市中心都經常看到它們的蹤影。然而，儘管如此，我們對於這些熟悉的小動物似乎仍有許多未知的面向等待探索。

根據威斯康辛大學歐克萊爾分校和加州大學戴維斯分校的一項研究，這項研究於《動物行為學期刊》上發表，揭露了一個讓人驚訝的事實：加州地松鼠竟然會肉食。

這是怎麼回事？

2024年，研究小組在康特拉科斯塔縣的布萊奧尼斯區域公園觀察到地松鼠捕食並食用田鼠。對於經常看到松鼠活動的人來說，這無疑是一個驚人的發現，尤其對於這些始終在追踪松鼠行為長達12年的研究人員而言。

“我幾乎不敢相信自己的眼睛，”研究主要作者珍妮佛·E·史密斯表示。“我們從來沒見過這種行為。”

儘管這種行為看起來像是一部怪獸電影的開場場景，研究人員並不如此認為。他們覺得這只是表明我們對這種熟悉物種的認識遠比預期中來得少。

這次的肉食行為與當地田鼠族群的繁盛吻合，這表明加州地松鼠並非嚴格的食穀動物，而是機會主義的雜食動物。就像所有物種一樣，它們適應不斷變動的生態系統，從而在可獲取的食物資源中生存下來。

為何追踪松鼠行為如此重要？

或許追踪加州地松鼠行為12年以上看似微不足道，然而這卻至關重要。這讓我們了解到它們在生態系統中的角色、所面臨的威脅及所需的生存環境。了解這些能幫助我們更好地保護這些生靈及其生活的環境。

世界各地的研究人員都在觀察不同動物的行為。例如，有小組在哥倫比亞安地斯山脈使用迷你背包追蹤技巧來更好地了解蜂鳥。此外，英國的保育人士則正在利用無人機技術追踪稀有動物。

面對這種行為，研究有何指出？

研究人員指出，加州地松鼠的行為表明它們能夠適應環境變化，尤其是在捕食行為上。研究小組計畫在夏天返回相同地點，觀察田鼠捕食行為對於松鼠繁殖和後代的影響。

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