面對小麥病害的新興策略

小麥作為全球農業和糧食安全的重要作物，時常受到病害的威脅，尤其是被稱為「小麥銹病」的真菌感染。銹病對小麥產量的破壞性是毋庸置疑的，曾經導致田地全為黃色，許多農民為此痛失收成。

銹病對小麥的威脅

長期以來，小麥銹病一直是困擾小麥種植者的難題。在20世紀中期，抗銹病品種的育成一度帶來了希望，然而，隨著全球氣溫升高，特別是由於極端天氣加劇，這一問題又捲土重來。小麥病害預警系統（Wheat DEWAS）的推出，目的是為了有效應對這一挑戰。

項目的創立與發展

Wheat DEWAS在2023年由比爾與梅琳達·蓋茲基金會提供的730萬美元資助下創立，主要是在非洲的衣索比亞和肯雅，以及亞洲的巴基斯坦和孟加拉等八個國家開展。本項目旨在通過多方面的策略來打擊銹病，包括地面監控和高科技工具的應用。

當地病理學家會蒐集小麥樣本並上傳數據，利用人工智慧的手機應用來識別病害。項目還使用一款名為MARPLE的移動基因測序儀，這款設備能夠快速檢測小麥上的銹病真菌，並將數據實時傳送到全球銹病參考中心進行分析。

預測與防治策略

依據大學裡的模型，專家們能夠準確預測銹病的擴散路徑和相關天氣條件，並向農民發布每日七日的預測。這些資料能提供農民充裕的時間來採取防範措施以保護作物，帶來三週的行動緩衝期。

全球共同努力

Wheat DEWAS與其他全球性的農作物保護計畫共同努力，以快速應對農業所面臨的挑戰。這些努力包括開發更有韌性的小麥品種，強化農田病害的監控，並警示由極端氣候對全球糧食供應所造成的危機。

Wheat DEWAS期望在2026年後得到更多資金以進一步擴展，其未來的方向可能包括對抗其他小麥病害，甚至擴大到其他作物如水稻的保護上。

植物病理學家Dagmar Hanold指出，這項工作對全球農業具有重大意義，因為穀物，包括小麥在內，是全球人類及動物生存的重要糧食來源。